Oggi
è il Solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno.
Quale
giorno migliore per parlare del fatto che la durata del giorno
terrestre (24 ore) si allunga sempre di più ?
Infatti,
la velocità di rotazione della Terra, intorno al proprio asse, diminuisce nel
tempo, a causa principalmente dell'attrito di marea.
Ma
ci sono anche altri fattori che rallentano la Terra, la quale gira (e
girerà) sempre più lentamente.
Di
conseguenza la durata del giorno cresce, di circa 2
millesimi di secondo al secolo.
Può
sembrare poco (ci vogliono 500 secoli per aumentare di un secondo ;
un milione di anni per aumentare di 20 secondi).
Ma
se, rispetto a un secolo fa, il giorno dura 24 ore e 2 millesimi di
secondo, ogni giorno
che passa si accumula questo ritardo per cui, dopo
500 giorni circa, la
Terra ritarda di 1 secondo. Se immaginiamo di osservare una stella
con un cannocchiale, dopo 500 giorni esatti la stella risulta
spostata verso ovest e abbiamo bisogno di un secondo in più per
vederla di nuovo, nella medesima posizione.
Per
questo, ogni anno e mezzo circa, gli astronomi fermano gli orologi
atomici per 1 secondo, per aspettare la Terra che gira più
lentamente. (*)
Finalmente,
quelli che arrivano perennemente in ritardo, potranno tirare un
sospiro di sollievo...
Ci
sono altri fattori,
oltre alle maree che fanno rallentare la Terra, anche se influiscono
meno. Pensate a una ballerina che ruota su se
stessa : se allarga le braccia rallenta, se le alza in alto
avvicinandole all'asse, la sua velocità di rotazione aumenta
vertiginosamente. Alla Terra succede lo stesso : quando costruiamo un
grattacielo (allarghiamo le braccia...) la velocità di rotazione
della Terra rallenta. Lo stesso avviene se costruiamo una città, una
diga in montagna e creiamo un lago pieno d'acqua, la velocità
rallenta un pochino, e così via. Ancora, se piantiamo una foresta di
alberi, se estraiamo petrolio, ecc. ecc.
Buone
Feste a tutti !
(*)
All'età di 90 anni, anche noi avremo vissuto
un minuto di più !
